La persona affetta da fobia sociale vive una condizione di inferiorità e sudditanza rispetto agli altri, il cui giudizio è percepito sempre come estremamente critico e negativo. Essa infatti non ha soltanto paura che questo possa avvenire, ha la certezza di essere rifiutato o giudicato male dagli altri, e tutto ciò lo porta a limitare il più possibile i contatti con l’esterno, fino ad arrivare nei casi più severi all’isolamento completo, o a contatti solo con i familiari.
Il fobico sociale è costretto ad una vigilanza continua, cerca di evitare le situazioni di rischio, e si sente a suo agio solo con persone conosciute e fidate, ma purtroppo ciò non lo aiuta a liberarsi dalla sensazione di essere osservato e giudicato negativamente.
L’esposizione forzata al contatto sociale può portare a veri e propri attacchi di panico, e nel timore di esserne colpito il soggetto crea progressivi evitamenti che riguardano tutte le situazioni per lui temibili, creando così un isolamento sempre più massiccio.
Tutto ciò limita fortemente la sua vita, che si struttura in funzione di questa paura, e nel controllo ossessivo di tutto ciò che può rappresentare un pericolo.